Keď sa koncom minulého roku po vyrobení asi 35.000 kusov Smartu Roadster, resp. Roadster-Coupé v tichosti zastavila ich výroba, zavládol medzi priaznivcami týchto temperamentných športiaku smútok...
Vo februári svitla problémovému, medzitým už z posledných výrobných zásob rozpredávanému dieťaťu so značkou Smart nová nádej: licenciu na jeho obnovenú výrobu získal Projekt Kimber, čo je konzorcium, na čele ktorého stojí britský šľachtic a podnikateľ, Lord James of Blackheath, a ktorého ambíciou je pokračovať ďalej vo výrobe obratného dvojmiestneho vozidla s trojvalcovým motorom a robotizovanou šesťstupňovou prevodovkou. Projekt Kimber s automobilkou Smart dospel k dohode, že prevezme potrebné komponenty na výrobu vozidiel.
Projekt Kimber začal rokovať s čínskou automobilkou Nanjing Automotive o zakúpení značky MG, ale tie stroskotali. David James sa obrátil na Alana Lubinsky, majiteľa AC a kúpil licenciu na používanie značiek AC a Ace. Zmluva s DaimlerChrysler mu umožňuje vyrábať Smart aj pod iným označením a lord James rozhodol, že to bude pod slávnou značkou AC Ace.
Projekt Kimber si stanovil ambiciózny cieľ rozbehnúť výrobu v polovicu budúceho roku. Zatiaľ nie je jasné, kde bude mať spoločnosť sídlo, do úvahy prichádza napr. aj Wales, no posledné slovo v tejto záležitosti môžu mať investori. „So skupinou investorov sme blízko dohody. Stačí mám získať ešte jedného a túto kapitolu môžeme uzavrieť. Veríme, že onedlho oznámime, že sme dosiahli úspech,“ vyhlásil Lord James of Blackheath. Celý projekt si vyžiada investície vo výške 65 miliónov libier.
Prvé škice AC Ace naznačujú výraznú podobnosť so Smartom Roadster. Ostatne Smart Roadster vyzerá aj dnes stále atraktívne... Vidieť, že základný tvar karosérie zvodných oblých tvarov zostal v podstate zachovaný, drobné retuše mu neuberajú na šarmantnosti, skôr naopak.
Projekt Kimber však nechce ostať iba pri vzhľadovej úprave, pôvodný Smart plánuje zmeniť aj po technickej stránke. AC Ace bude poháňať litrový trojvalec, ktorý používa aj Smart Fortwo druhej generácie, a ktorý bude k dispozícii s tromi rôznymi výkonmi 45 kW/61 k, 52 kW/71 k a 62 kW/84 k. Pohon na zadné kolesá bude prostredníctvom päťstupňovej mechanickej prevodovky alebo poloautomatickej šesťstupňovej prevodovky.
|
